AMSTELVEEN/HILVERSUM - Uiteindelijk kan niemand eromheen: Hans van der Poel is terug.
Twee jaar geleden een hoog oplopende ruzie met het bestuur van de Nederlandse Mahjong Bond. Hans verdomde het om zich aan te sluiten bij een mahjongclub om zodoende het lidmaatschap van de bond te verwerven. Hij was immers al lid van een club: de Groene Draak in Hilversum. Alleen - die club wilde zich nou net niet aansluiten bij de bond. Pech voor die leden die graag speelden op toernooien. Onder wie Hans.
En nu loopt hij rond hier op het Kongrovers Toernooi in Amstelveen. Hij heeft zich als lid gemeld bij Bamboe Acht in Heemstede.  Ook tot verbazing van het bondsbestuur.

Het is het gesprek van de dag. Organisator Gert van der Vegt loopt er dan ook bepaald niet om heen in zijn slotwoord. Hans is meteen derde geworden en mag dus op het erepodium verschijnen.
Gert zuigt er eens lekker aan en herinnert aan het conflict tussen Hans en de bond. “Er zal toch wel een mea culpa zijn uitgesproken, Hans?”, neemt hij een beetje pesterig aan. De ruzie is bepaald niet uitgesproken en Hans gaat er dan ook niet op in. Hij neemt het applaus in ontvangst voor zijn derde prijs en staat even later trots op het erepodium, naast winnaar Chris Scheffler en tweedeprijswinnaar Anton Kösters.

Hans is gretig, op dit eerste toernooi in Nederland na de twee jaar waarin hij alleen te zien was op toernooien in het buitenland. Al in de eerste ronde van het toernooi zit ik aan dezelfde tafel tegenover hem. De sfeer tussen de vier spelers is aanvankelijk stijfjes.
Maar uiteindelijk kunnen we niet om Hans heen. Hij wint de ene pot na de andere, meestal met een steen uit de muur, dus driedubbele winst. “Je hebt er zin in, Hans”, zeg ik na zijn zoveelste overwinning.
“Ik heb het gemist”, zegt Hans.

Nieuwe locatie

De Kongrovers spelen vandaag in een nieuwe locatie: de recreatiezaal van verpleeghuis de Helpende Hand in Amstelveen. De catering is uitgebreid: de deelnemers krijgen een prima lunch en er staan fris, wijn en bier klaar; alleen de traditionele nieuwjaarsmandarijnen zijn verdwenen. (Gert: “Het is met zestig inschrijvers maar een klein toernooi, en we kunnen niet alles meer betalen.”)
Wat niet verdwenen is, is de licht-chaotische organisatie. Na de derde ronde wordt geen eindsignaal gegeven, zodat scheidsrechter Robert Rijnders in allerijl te laat moet afblazen. Aan sommige tafels leidt dat tot onenigheid over de uitslag. Zelf meen ik op deze manier voordelig onder mijn straf voor een foute mahjongdeclaratie uit te komen. Maar die vlieger gaat niet op.

Hilversum

Hans van der Poel kom ik een paar uur later opnieuw tegen, op het Rode Draak Toernooi in de Akker Hilversum. Dit jaar valt dat op dezelfde dag als het Kongrovers Toernooi. Tot vorig jaar vond het Kongrovers Toernooi plaats op de zondag ná het Gooise evenement. De Akker is het thuishonk van Hans, want hij speelt nog altijd bij de Groene Draak en doet sinds een paar jaar ook mee aan het Rode Draak Toernooi, waarvoor je persoonlijk uitgenodigd moet worden. Sterker nog: hij is , als winnaar van het toernooi 2009, de houder van de Rode Draak.
Aan het einde van het toernooi mag hij de trofee dan ook overhandigen aan de nieuwe winnaar, Ria Rep. Voor de tweede maal die dag fotografeer ik Hans op een erepodium.
Ik zei het al: Hans is terug.