NEW YORK, New York - Afgelopen winter hebben we – Paula en ikzelf, samen met een bevriend, niet mahjongend echtpaar – spontaan een tiendaagse reis naar New York geboekt. Manhattan uiteraard, hotelletje op ‘Lexington & 48th’, de meeste toeters en bellen vooruitbesteld en betaald, dus we waren er helemaal klaar voor. Een paar dagen van tevoren het weer gecheckt en daarop ingepakt…

Waar ik in 2002 in dezelfde periode zat te vernikkelen in Denia en Pim Fortuyn werd vermoord, kregen we nu een heuse hittegolf en onder andere een bomauto op Times Square voor de kiezen. En dan heb ik de ‘Damschreeuwer’ gemist – zo’n beetje voor het eerst van mijn leven niet tijdens de Dodenherdenking achter de tv en dan krijg je dat…
Maar goed, zomerkleding is ook in NYC natuurlijk zo gekocht en gelukkig waren we nou net zaterdagavond niet op Times Square, dus wij hebben gewoon lekker ons ding kunnen doen. Dat zal de gemiddelde lezer van Mahjong News uiteraard worst zijn, maar we hebben van de gelegenheid gebruik gemaakt om een heuse mahjongtentoonstelling te bezoeken én om een potje riichi te spelen met de lokale bevolking en vandaar dit verslag.

Chinatown

Om met het laatste te beginnen: in Chinatown hebben we ook verscheidene kelders gevonden waar driftig werd gespeeld, maar daar zijn we maar niet aangeschoven. We hadden afgesproken met een aantal leden van de USPML – David, Charlyn en Tom wachtten ons op in het appartement van de eerste twee in Queens; helaas wist David niet waar we de woning van de ‘King of Queens’ konden vinden, dus voor mij was de trip daardoor verloren tijd, maar Paula en de drie Amerikanen zaten al gauw driftig te spelen.
Aangezien David vrijwel zeker naar Hannover komt om het EC Riichi te spelen, werden de finesses van ‘onze’ regels nog eens doorgenomen. Dus vooral geen ‘open tanyo’ spelen, hetgeen al tot de nodige discussie heeft geleid op diverse internetfora… Ze pakten het serieus aan en speelden alsof het ECR al begonnen was, maar waren uiteraard kansloos tegen de bondssecretaris. Na een volledige ‘hanchan’ werd er nog wat nagekaart en gingen wij weer terug naar onze vrienden, aangezien mijn vriend Arie jarig was.

Project Mah Jong

Dinsdag opende de tentoonstelling ‘Project Mah Jongg’ in het ‘Museum of Jewish Heritage’ – deze ‘Living memorial to the Holocaust’ is sowieso de moeite van een bezoek waard, maar aangezien er nog verscheidene andere musea op de lijst stonden, gingen we echt alleen voor de tentoonstelling.
Uiteraard focust de tentoonstelling zich op de (geschiedenis van de) Amerikaanse variant, maar hoewel die voor de meeste spelers hier soms moeilijk te volgen is, is het zeer de moeite waard om te zien hoe het mahjong zich destijds een plaats in de cultuur verworven heeft. De invloeden van ‘Gin Rummy’ en ‘Canasta’ zijn duidelijk terug te vinden en op de één of andere manier werd het voor de Joodse gemeenschap een belangrijk tijdverdrijf. Waarom precies wordt niet duidelijk, maar wel heeft destijds een groep (Joods) Amerikaanse dames aan de wieg van de huidige spelregels gestaan. Nog altijd wordt er door honderdduizenden Amerikanen gespeeld, getuige ook de verkoop van de jaarlijks wijzigende spelregelkaarten die door de NMJL worden uitgegeven.

Jokers

De tentoonstelling is ingericht in een ronde zaal (Rotunda Gallery) waarin in het midden een tafel staat waaraan bezoekers zelf een spelletje kunnen spelen – de 2010 kaart van de NMJL ligt op tafel, er zijn typisch Amerikaanse ‘racks’ aanwezig en er zitten dus jokers in het spel, maar wij hebben gewoon een potje MCR gespeeld. Rondom deze tafel staan diverse vitrines met ontzettend veel mahjong parafernalia met daarboven een tekstuele toelichting en meer achtergrondinformatie over het spel. Aan de muur mooie foto’s of andere ‘mahjong gerelateerde’ kunstwerken – heel apart waren de mahjongstenen met Joodse motieven. Verder kon je op twee plaatsen aan een touwtje trekken waardoor een cd met mahjongfragmenten (een man die vertelt over vroeger, een clubje spelende vrouwen) ging spelen.
In de museumwinkel ook nog wat leuke items die onder andere door de ook hier bekende internetwinkel ‘Where the Winds Blow’ beschikbaar waren gesteld. We hebben een mahjong koffiemok en een mahjong fruitschaaltje gescoord en als afscheid de curator van de tentoonstelling een MCR boekje en een WMC sticker overhandigd…