UTRECHT - Komend weekeinde is het weer zover. Op 5 en 6 september vindt voor de derde keer het Open Europees Online Mahjongkampioenschap plaats (Mahjong Competitie Regels). Vorig jaar werd het gewonnen door ‘Alala’, een Chinese speler met de naam 涛 安, met als beste Europese speler ‘Rostved66’, oftewel Frank Rostved uit Denemarken. Beste Nederlandse speler bij MahjongTime is, als het op MCR aankomt, ‘Fleurtje’. Zij staat tweede op de Europese Online Ranking. Tijd voor een gesprek.

Gerda van Oorschot, die schuilgaat achter de MT-naam ‘Fleurtje’: “Mahjong spelen vind ik heel leuk. Live spelen heeft trouwens zeker mijn voorkeur. Elke woensdagavond speel ik op een clubavond. De ene week bij De Dertien Wezen in Berlicum en de andere week bij DAJA mahjongclub in Uden. Daarnaast spreek ik zeker nog wel eenmaal per week af met andere mahjongliefhebbers. Live dus.”

“Ja. Op MahjongTime, Tenhou (riichi) of op Spelpunt.nl. Dat laatste is scrabble. Waar ik voor kies, ligt aan de tijd die ik heb. Scrabble en Tenhou gaat lekker snel. Ik ben iemand die weinig tv kijkt. Ik kies liever voor een spelletje online. Dus zijn we een avond thuis en kiest mijn man Ben voor een avondje tv op de bank, dan ga ik naar MahjongTime.

“Het online spelen zie ik als een soort training: het behouden van je scherpte, inzicht in het spel. En het leuke is ook dat je kunt spelen met spelers die je kent van de internationale toernooien.”

Gerda vindt overigens dat online niet is te vergelijken met live spelen. “Ik blijf vaak toch het gevoel houden dat het gemanipuleerd wordt. 

- Speel je op MahjongTime met nieuwelingen, dan verlies je.

- Stel je de speeltijd in op één uur, dan zijn er mooiere handen en vaak snelle mahjongs.

- Stel je bij riichi de speeltijd in op 2,5 uur, dan wordt die tijd volgespeeld. Ik heb wel eens meegemaakt dat iemand twaalf spelletjes achter elkaar won. Zet je de tijd echter in op 1,5 uur, dan blijft iedere speler hoogstens twee maal Oost.

- Soms zijn er nieuwe spelers die in negen maanden tijd bijvoorbeeld tot een score van 140 komen en anderen die net zo vaak spelen en maar niet boven de 30 komen.

- Afgelopen juli verliep mijn VIP abonnement bij MahjongTime. In de weken daarvoor ben ik zowel met riichi als met CO [Chinese Official, oftewel MCR] sterk gestegen op de ranglijst. Bij beide kwam ik  in de top-tien. Na de verlenging met één jaar ben ik in twee weken tijd bij CO gezakt van 152 naar 120.

“Om door dat alles niet gefrustreerd te raken, blijf ik het maar zien als training, met leuke ontmoetingen met andere mahjongspelers. Dus verleng ik mijn VIP abonnement elk jaar.” 

MahjongTime, geconfronteerd met Gerda's beschuldigingen, ontkent deze ten stelligste. "Waarom zouden we dat in vredesnaam doen? Fleurtje heeft geen enkel bewijs voor de beschuldigingen,er zou een buitengewoon ingewikkeld systeem voor moeten worden opgezet en we zouden er het vertrouwen van onze loyale spelers mee verspelen."

Verderop meer over de reactie van MahjongTime.

Speel je wel eens om geld?
Gerda: “Nee, ik wil niet gokken. En zo zie ik het als je speelt om geld.”

Doe je op MahjongTime ook mee met Guilds, Free Rolls of iets dergelijks?
“Ik heb me laatst aangesloten bij het guild van Wim Rijnders, maar heb me er eigenlijk nog niet in verdiept wat het precies allemaal inhoudt. Free Roll nog nooit gespeeld.”

Ga je het OEMC 2009 winnen?
“Als ik besluit om deel te nemen, dan heb ik een kans om te winnen. Net zoals alle anderen.”

MahjongTime

MahjongTime ontkent alle beschuldigingen van Gerda stellig. Woordvoerder Slava Novozhenya vat het samen in één vraag: waarom? “Waarom zou MahjongTime zijn hele bedrijf en reputatie op het spel zetten om spellen te manipuleren?”
Pokerservers worden al jaren beschuldigd spellen te manipuleren, aldus Slava, zonder dat daarvoor ook maar een snippertje bewijs is geleverd. “Vaak zien spelers ergens een patroon is als ze aan het verliezen zijn. Er zijn inmiddels honderdduizenden spellen gespeeld bij MahjongTime, dus er zullen zeker gevallen zijn geweest die vreemd lijken. In werkelijkheid zijn die gewoon toeval”, aldus Slava Novozhenya. “In de mathematica noemen we dat varianten, en die doen zich steeds voor als je een spel speelt waarbij geluk en kunde een rol spelen.”
MahjongTime noemt de kritiek van Fleurtje vaag en onbewezen. Bijvoorbeeld de beschuldiging dat zij vóór de vernieuwing van haar vip-lidmaatschap vaak won en dat daarna haar ranking snel daalde.
“Ik hoop”, aldus Slava, “dat niemand dit beschouwt als een bewijs van manipulatie van onze kant. Zij probeert twee dingen met elkaar te verbinden die geen enkele relatie met elkaar hebben: de ranking en de status van het lidmaatschap. Sommige spelers lijken te denken dat MahjongTime een heel team van mensen heeft die druk bezig zijn met spellen te knoeien, of dat we een uitgebreid systeem hebben dat de stenen in de muur aanpast afhankelijk van de gebruikersnaam van een speler.”

Geen winst

Novozhenya wijst erop dat het  bedrijf geen enkele financiële winst zou boeken bij wat voor manipulatie dan ook. Bij ‘cash games’ krijgt de server een klein percentage of ‘rake’ van elk spel. Het gaat er dus om dat er zoveel mogelijk gespeeld wordt. Dat doet MahjongTime door te proberen zoveel mogelijk nieuwe spelers aan te trekken en door te proberen de trouwe spelers te blijven behagen. “Voor de trouwe leden hebben we er geen enkel voordeel bij om de nieuwe spelers te bevoordelen. Waarom zouden we het risico nemen dat spelers die ons al jaren steunen en die voor een constante bron van inkomsten zorgen, tegen ons in het harnas te jagen?”
MahjongTime wijst er ook op hoe complex zijn systeem zou moeten zijn om het zelfs maar te kunnen manipuleren. “Als Fleurtje gelijk zou hebben, dan zou MahjongTime over een heel ingewikkeld systeem beschikken dat sommige spelers als nieuwelingen aanmerkt en dan de spellen wijzigt in hun voordeel. En wat als er twee nieuwelingen en twee trouwe leden aan één tafel zitten? Het systeem zou dan moeten bepalen welke ‘newbee’ beloond zou moeten worden, en waarom.
“En waarom zouden we het doen? Waarom zouden we tonnen uitgeven aan ons ontwikkelingsbudget aan iets waar we niets aan zouden verdienen en waarmee we het vertrouwen van de spelers zouden verliezen?”
Slava Novozhenya: “We stellen commentaar van spelers op prijs en we snappen dat sommige spelers zullen denken dat er wordt gemanipuleerd, ook al doen we nog zo ons best. Maar we vinden het ook belangrijk ons te verdedigen tegenover vage en onbewezen beweringen. Ons spel is afhankelijk van toeval, en we hopen dat ooit al onze spelers zullen snappen dat we niets hebben we winnen en alles te verliezen door onze site op een andere manier te laten werken.”

.