WEHL - Barend Reijn kom uit een gezin waar mahjong wordt gespeeld, Niet zo vreemd als je opgroeit op de Antillen en Surinaamse vrienden hebt. Ook niet zo vreemd dus als hij jaren later voor zijn werk - voor een bedrijf dat grondstoffen levert aan de biologische voedingsmiddelen-industrie - in China op zoek gaat naar een mooie mahjongtafel voor thuis.

Wil je een automaat?, werd hem gevraagd. Daar had hij nog nooit over nagedacht. Maar bij een volgende reis stond hij al snel in een fabriek waar automatische mahjongtafels worden gemaakt. Duizend per dag, allemaal voor de Aziatische markt.

Om zo'n tafel te testen, bestelde Barend er eentje. Die liet hij verschepen naar Nederland. "Ik heb me goed laten voorlichten en een model gekocht dat 'de Audi onder de mahjongtafels' wordt genoemd." Zes weken later arriveerde de container met het 120 kilo wegende gevaarte in de Rotterdamse haven. Nu staat het in de speciale mahjongkamer in het huis van zijn ouders in Wehl, een dorpje in de Achterhoek, niet ver van Doetinchem. Moeder Annemiek Reijn speelt mahjong bij de clubs Fu-Hing in Varsseveld en de Gouden Draak in Nijmegen, maar thuis voortaan op een Chinese automatische mahjongmachine.

Barend is er zelf zo enthousiast over, dat hij ze wil gaan verkopen in Europa. Het is zijn droom dat ze ook hier zullen aanslaan. Hij werkt samen met John Kuijpers van Daja Mahjong en Stephan Hilchenbach van Mahjongshop, die beiden een internet-winkel voor mahjongbenodigdheden hebben. Op het Tilehog Toernooi, 30 en 31 mei in Almere, wil hij minstens één demonstratietafel hebben staan, zodat nieuwsgierigen het eens kunnen proberen: hoe voelt dat,spelen op zo'n machine? Wie enthousiast is, kan er gelijk een bestellen.

Barend Reijn: "Ik ben ervan overtuigd dat er mensen zijn die zo'n apparaat willen hebben. Maar het is een hele toer zelf te importeren. En wat gebeurt er als er wat stuk gaat? Ik moet er dus voor zorgen dat er voldoende reserve-onderdelen beschikbaar zijn. De reparatie kunnen we buiten de deur uitbesteden, bijvoorbeeld aan een wasmachine-service. Zo heel moeilijk is dat niet. En je moet printplaten hebben, die het brein van de machine vormen. Je kunt ze bijvoorbeeld instellen voor spellen met 144 of 136 stenen. Zelfs 152 als je wilt, voor Amerikaans of Vietnamees mahjong."

De hamvraag is natuurlijk: wat moet zo'n apparaat kosten? "Als je er één importeert, ben je 1500 à 1750 euro kwijt", zegt Barend. "Maar als we er een paar honderd bestellen, krijg je een heel andere prijs. Je moet een fors eind onder de 1000 euro zitten, dat is zeker."

Mochten de geïnteresseerden een dergelijk bedrag toch te hoog vinden, dan wordt misschien een constructie bedacht waarbij zij een mahjongautomaat kunnen leasen.

Barend vindt het een probleem dat op de spellen die bij de tafels worden geleverd, geen Arabische cijfers en Latijnse letters staan, al klaart hij wat op als de verslaggever van Mahjong News zegt dat volgens hem de mensen die zo'n machine willen, geen enkele moeite zullen hebben met dergelijke stenen. Want het maken van een aparte mal voor westerse stenen zou gauw 3000 euro kosten.