SAN DIEGO - MahjongTime probeert klanten aan zich te binden en de deelname aan partijtjes te bevorderen. Mede daarom zijn de afgelopen jaren diverse landenkampioenschappen en OEMC online in het leven geroepen met een behoorlijke deelname.

Daarnaast waren er ‘monthly madness’-toernooien, waaraan vrijwel niemand deelnam door de hoge inschrijfprijs. Ook waren er ‘free roll’ toernooien. Gratis deelname met prijzengeld. Die werden met wisselend succes gehouden. Allengs werd het prijzengeld verminderd. De free roll toernooien zijn gestopt na 29 april. Onlangs heeft MT de ‘Guilds’ en nieuwe ‘Free Roll’-structuur gelanceerd.

De ‘gildes’ zijn eigenlijk niet meer dan teams, bestaande uit maximaal twaalf personen. Er is twitter aan gekoppeld, waarschijnlijk vanwege een contract, maar dat is vooralsnog totaal overbodig. In de praktijk werpt een ‘leider’ zich op en die meldt via een e-mail een gildenaam, de variant en de deelnemers aan bij MT. Klaar. Per variant kan een speler aan een gilde deelnemen.

De positieve scores van de deelnemers worden bij elkaar opgeteld. Dit gebeurt in real time op het moment dat een partijtje is afgelopen. Het is direct te volgen op http://mahjongtime.com/Mahjong-Guilds-Score.aspx.

Discussie

Er is nog een discussie gaande over de eerlijkheid hiervan. De broodspelers in de ‘cash games’ spelen immers vooral een potje terwijl de anderen voornamelijk een hele ronde spelen. In het laatste geval worden verliezen dus eigenlijk wel afgetrokken.

Deelname aan de gildes kost dus niets en is ook geen moeite. Er is wel een prijs aan verbonden. Per week ontvangen de leden van het hoogst geplaatste gilde elk 5 dollar en een maand gratis abonnement op MahjongTime. Daarnaast worden er extra mogelijkheden gegeven tot het deelnemen aan Free Roll toernooien.

De structuur van de FR-toernooien is herzien (http://mahjongtime.com/Mahjong-News.aspx?newsId=622&PageNr=0&catId=1). Voorheen kon je je gratis aanmelden en werd de toernooi en op vaste tijdstippen gespeeld. In het begin kreeg de winnaar 250 dollar en waren er prijzen voor lager geëindigden. Aan het eind was de eerste prijs 100 dollar en bij sommige varianten geen geld maar een mahjongset.

Sinds juli kunnen vipabonnees vier keer per maand gratis meedoen aan een kwalificatiewedstrijd voor deelname aan een FR-toernooi. Winnende gildeleden krijgen een extra kans op gratis kwalificatie.

De procedure is op zijn zachtst gezegd knullig. Vier spelers moeten elkaar op MahjongTime vinden, besluiten een kwalificatiewedstrijd te spelen en dit melden bij de PS (personal service). Die gaat vervolgens een tafel opzetten en de aangemelde spelers daarop uitnodigen deel te nemen. Na afloop moet de score worden doorgegeven. Noodzakelijk, want ondertussen is duidelijk geworden dat de medewerkers niet kunnen achterhalen wat de uitslag is geweest. Degene die heeft gewonnen, mag deelnemen aan een FR-toernooi in het weekend.  Dat is nog niet gebeurd, doordat het regelen van die kwalificatiepartijtjes zo omslachtig is. Maar als het gebeurt, is er een geldprijs van $50 te verdienen. Niet-gekwalificeerden kunnen toch deelnemen, maar moeten dan een bedrag van $20 inzetten. Het blijft natuurlijk wel een commerciële site.

Onderling

In het verschiet ligt nog dat er toernooien georganiseerd kunnen worden tussen gildes onderling. Dat zou kunnen gaan betekenen dat, als de clubs in den lande een gilde creëren, er onderlinge wedstrijdjes mogelijk zijn. Dat is wel toekomstmuziek, want voorlopig lijkt het erop dat MT de capaciteit ontbeert om hier echt werk van te maken.

(ENMV in MCR en Riichi bestaan al, evenals ‘De drie wijzen’ in MCR. Dat kan natuurlijk ieder moment veranderen).