‘Mahjong heeft een geweldig potentieel in Europa’

Aan de vooravond van het Europees kampioenschap Riichi Mahjong een gesprek met Benjamin Boas, mahjongonderzoeker in Japan. ‘Het potentieel van mahjong om mensen om mensen bij elkaar te brengen, is onvergelijkbaar met welk ander spel dan ook.’

Martin Rep, eindredacteur Mahjong News

Benjamin Boas overhandigt zijn visitekaartje aan Hillary Clinton, die in de race is voor de Democratische nominatie voor het Witte Huis.

HANNOVER, 1 mei – Mahjong heeft het vermogen om echt groot te worden in Europa. Het is een groot spel in Japan – ongeveer een kwart van de Japanse bevolking speelt het – en er is geen enkele reden waarom het ook in Europa geen groot succes zou kunnen worden. Zegt Benjamin Boas, een Amerikaanse mahjongonderzoeker die mahjongcultuur studeert aan de Universiteit van Kyoto in Japan.

Benjamin Boas speelt mee in het Europees kampioenschap Riichi Mahjong, dat 2 en 22 juni wordt gehouden in Hannover, Duitsland. Hij deed ook mee vorig jaar aan het tweede Open Europees Mahjong Kampioenschap in Kopenhagen. Hij won daar de derde prijs, achter Martin Wedel Jacobson uit Denemarken en Kohichi Oda uit Japan.

In een interview met Mahjong News zegt hij dat hij zeer verrast was doordat in Kopenhagen mensen uit tal van landen tegen elkaar mahjong speelden. “Allemaal bezig met hetzelfde spel, allemaal gek van hetzelfde spel. Ongelooflijk aardig voor elkaar. Volgens mij is het potentieel [van mahjong] om mensen bij elkaar te brengen, onvergelijkbaar met welk ander spel dan ook.” Daarom voorspelt hij dat mahjong een grote toekomst kan hebben in Europa. “Alle Europese spelers die ik heb ontmoet, hebben het vermogen om van mahjong iets groots te maken, omdat zij allen die ene, heel belangrijke eigenschap hebben: dat zij zoveel van het spel houden.”

Geld

Boas: “Momenteel verdient niemand in Europa geld aan mahjong. Toch hebben we hier de EMA, de Europese Mahjong Associatie. Het is de enige internationale mahjongorganisatie. De EMA bestaat net twee jaar heeft al zoiets als 400 leden. Dat is verbazingwekkend. In Japan is er een veel grotere industrie omheen gebouwd, en heeft het ’t uithoudingsvermogen, maar er is dan ook een hele business omheen en je kunt er geld aan verdienen. Maar het enthousiasme voor mahjong in Europa is enorm. Zonder weerga. Zonder dat zou mahjong niet bestaan. Dàt het bestaat, laat zien wat voor potentieel Europa heeft. Ik hoop dat ze daar zoveel mee zullen doen als ze kunnen. Natuurlijk wil ik daarbij graag helpen, op welke manier ik maar kan.”

Lees hoe je voor €7,50 de dvd met het complete interview met Benjamin Boas kunt bestellen.